当地时间周三，美国国防部长劳埃德·奥斯汀在未公开宣布的情况下到访“福特”号航母。与此同时，他之前宣布的红海护航行动也传出了具体计划的细节。而在局面依然动荡的背景下，绕道好望角的商船队伍已经超过百余艘。
奥斯汀到访“福特”号航母
当地时间周三一早，正在中东访问的美国国防部长劳埃德·奥斯汀出现在“福特”号航母的甲板上，这个行程此前并未对外预告。这个航母战斗群正位于东地中海，密切关注中东方向的局势。
除了视察部队外，奥斯汀此行还有一个重要的目的：尽力鼓舞无法回国过圣诞节的美军士兵。
就在上周，奥斯汀下令“福特”号航母以及另外一艘舰船继续停留在东地中海，这也是“福特”号航母今年出海后第三次收到任务延长的命令。
这艘美国最先进的航母今年5月初离开诺福克海军基地前往欧洲，按照最初的日程，这艘船和5000名美军士兵本应在11月初就已经回到美国，但现在他们只能在船上过圣诞节了。
根据报道，奥斯汀在全船广播讲话中说道：“有时我们最大的成就，是阻止坏事的发生。在地区局势极度紧张的时刻，你们都是防止更广泛地区冲突的关键。”
当然，对于全球市场来说，相较于漂泊在地中海上的美国航母，红海航道问题的进展可能更受关注。
护航行动进展如何？
面对近一个月来至少有15艘商船在红海航道遭到胡塞武装袭击的情况，美国也在本周拉着英国、加拿大等国展开代号为“繁荣守护行动”的多国海军联合行动。
据媒体周三援引多名知情人士报道，目前各方的计划是开辟一条安全航道，由北约军舰为往来船只提供“护盾”，而不是商船在军舰的护送带领下穿过曼德海峡。也有一名美国官员表示计划仍处于早期阶段，仍有可能发生改变。
美国国安会发言人柯比曾在周二表示，多国的舰船和飞机正在、并将继续与美国一起进行海上监视，并在适当时采取防御行动以保护商船免受胡塞武装的威胁。
“好望角大迁徙”进行中
根据瑞士物流公司Kuehne+Nagel的统计，截至当地时间周二深夜，103艘集装箱船已经改道非洲南部的好望角航线，对应130万个标准集装箱的运能，预期接下来几天这个数字还会进一步增加。
除了集装箱船以外，还有油轮和其他类型的货船，所以实际改道南非的船只数量可能会高很多。除了多家航运巨头外，英国石油和挪威国家石油公司也已经宣布暂停红海航线的运输。
贸易数据供应商Kpler的船舶追踪主管Jean-Charles Gordon表示，现在可以清楚地看到前往亚丁湾和红海的集装箱船数量有所减少。由于贸易流向的转变，埃及将失去苏伊士运河的重要收入，南非的12月份燃油进口量有望达到历史新高，因为有更多的船需要停靠加油。
另一个非常有趣的观察是，Kpler发现，现在仍在通过曼德海峡的船只，越来越多地通过其通信系统向沿海当局显示“船上有武装警卫”的信号。
海事安全公司Seagull Maritime的首席运营官Dimitris Maniatis透露，由于胡塞武装的袭击，以及上周索马里海盗劫持散货船Ruen的影响，公司收到的问询“急剧增加”。
Maniatis表示公司眼下正处于一场“淘金热”，并透露船公司现在要求给每艘船配备6-8名警卫，而直到现在该公司最高的配置只给3个警卫。
不过也有多家安保公司警告称，他们能提供的警卫，对无人机和导弹袭击几乎做不了什么事情。
下一个关注点：大宗商品航运
随着集装箱货轮大迁移，市场也开始关注运输石油、天然气的船只是否会跟着一起往南非跑。
根据高盛的分析，正常情况下每天大概有700万桶原油或成品油通过曼德海峡，其中有一大半都是俄罗斯运往亚洲的产品。能源咨询公司ICIS的监测数据也显示，诸如Gunvor在内的贸易商已经开始改变液化天然气船的航线。全球主要石油运输公司Euronav也已经告知客户，不会走红海航线。
Euronav首席执行官Alexander Saverys表示，如果美国的倡议能提供足够的保护，他们可能会再次使用红海航线，但目前这还是一个悬而未决的问题。
